Rzeka o długości 251 km, prawy dopływ Wisły. Powstaje z połączenia Czarnego i Białego Dunajca (pod Nowym Targiem). Czarny Dunajec i Biały Dunajec powstają natomiast z połączenia potoków tatrzańskich. Czarny – z Chochołowskiego i Kościeliskiego. Biały – z potoków Cicha Woda, Strążyski, Bystra, Olcza, Poroniec i Sucha Woda. Nazwa Dunajec jest zdrobnieniem słowa Dunaj. Dawne znaczenie słowa „dunaj” to woda; głęboka rzeka.
Na Podhalu Dunajec wpada do Jeziora Czorsztyńskiego, pokonuje zaporę w Niedzicy, a dalej płynie malowniczym przełomem przez Pieniny.
17 – kilometrowy odcinek rzeki między Sromowcami Wyżnymi a Szczawnicą stanowi granicę polsko-słowacką.
Za Szczawnicą Dunajec oddziela Pieniny i Beskid Sądecki. Od Krościenka do Zabrzeży stanowi granicę między Gorcami i Beskidem Sądeckim. Potem płynie między Beskidem Sądeckim i Wyspowym, mija Stary i Nowy Sącz, rozlewa się w Jeziorze Rożnowskim, pokonuje zaporę w Rożnowie, wpada do Jeziora Czchowskiego i Pogórzem Wiśnickim płynie w okolice Tarnowa. W Kotlinie Sandomierskiej, w rejonie Opatowca wpada do Wisły (Ujście Jezuickie).
Dunajec charakteryzuje się bardzo dużymi i gwałtownymi wahaniami poziomu wody oraz wielkości przepływu. W najgłębszych miejscach dno znajduje się 9 – 12 metrów poniżej lustra wody.
Zapewnia dobre warunki do spływów kajakowych i spływów na tratwach.
Ekosystem Dunajca zamieszkują liczne gatunki ryb i ptactwa. Wśród skrzydlatych mieszkańców okolic rzeki są mewa srebrzysta, rybitwa zwyczajna, czapla siwa, bocian czarny, pliszka górska, jaskółka brzegówka, a w wodzie żyją pstrągi potokowe, okonie, szczupaki, sumy, sandacze, leszcze, pstrągi tęczowe i głowacze pręgopłetwe.